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笑对迷途第三天
5月下旬的一个星期二下午，美国怀俄明州和罗拉多州边境的山区里，44岁的苏·诺玛把黑色背囊卸下，放在松针如席的地上。“有点不对劲，”她对10岁的女儿丹妮说。
母女俩已经在这山区里走了3天。按照计划，她们这时应已到达怀俄明州恩坎门河健行径的终点，然而地形图显示：沿途所见与地图上的标记并不吻合。
诺玛的视线落到地图下方，看到健行径蜿蜒进入科罗拉多州的泽克尔山的森林保护区。她明白了：“丹妮，我们走错路了。”
丹妮坐在木头上，慢慢吃着面条，那是她们仅有的食物。“我们会饿死吗？”她问。
诺玛哈哈大笑，拍了拍大腿说：“宝贝，我们体内还有很多储备呢。”她说话的语气，就像一头肚满肠肥准备冬眠的母熊，逗得丹妮也笑起来。
诺玛近年颇不如意。去年丈夫舍她而去，她也先后丢了两份工作：她原本任职于一家医疗保健公司，因公司倒闭而失业，其后又被另一家医疗保健公司聘请，来到举目无亲的科罗拉多州丹佛市工作，但上班三星期后便遭辞退。然而诺玛疼爱女儿，从女儿学会走路开始，就常带她到宾夕法尼亚州阿巴拉契亚山脉去健行、钓鱼，母女感情很亲密。此时此境，她更不愿意让女儿看到自己的焦虑。母女二人相信前面总有民居，于是继续上路。诺玛身上的背囊重达30公斤，丹妮的背囊也有10多公斤重，所负装备包括双人用帐篷、支撑杆、睡袋、保暖毯、急救包和钓鱼竿。此外，还有露营炉、煮锅、平底锅等，但这些器皿现在没用了，因为她们所有食物都吃光了。
走了一会儿，山路越来越窄，最后消失不见了。在她们左边，河流奔腾澎湃；右边则黑松密密匝匝。她们朝松林望去，只偶尔可从树与树之间的空隙，看到白雪皑皑的康特嫩特尔山山顶。此时，丹妮在河边松软的泥土上，发现了山狮脚印，母女俩连忙从口袋里拿出哨子拼命吹，吹到脸颊都痛起来。尖锐的哨子声能令野兽却步。
二人继续前行，丹妮一边走一边引吭高歌，歌声越过松林，飘上蓝天。
无处搜索的黑森林
就在当天上午10点钟，怀俄明州卡本县的高尔森警长接到报案电话。一个名叫华希本的女人在电话中说，她上个星期六上午在露营地认识了一对母女，那对母女表示沿恩坎门河北行，然后在星期一早上折返露营地。但是她们至今都没有回来，而她们的车还停在原地。
高尔森立刻安排搜索。他当县警已经24年，经验丰富，脑海里立即浮现了种种可能发生的事：那对母女被熊袭击？失足掉到河里？母亲失足坠山而女儿孤独无助……搜索队找遍怀俄明州境内总长24公里的健行径，到晚上那对母女还是不见踪影。
星期三，国民警卫队的直升机和两架定翼飞机在山区上空盘旋，几十名搜索队队员策马在各条大小山径搜索，依然一无所获。高尔森接管这个森林保护区以来，已有3人因迷路而葬身林中。在这山区迷路5天以上的人，从来没有生还者。
母亲开始害怕了
诺玛叫天不应，叫地不灵，心里禁不住泛起恐惧。她和女儿已两天没吃东西，而前面又有峭壁挡住去路。
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