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一九四二年六月，日本空军在美国的阿拉斯加地区的阿留申群岛中的阿图岛登陆。当时美日双方虽然处于交战状态，但是局外人还是觉得日本的行动不可思议。从阿拉斯加到美国本土往返有三千多英里，中间还隔着加拿大，在战略上毫无价值。
不久，日本人在阿图岛上修机场。人们明白了，日本人想以阿图岛作为空军基地，这样轰炸机就可以威胁到美国的本土的安全。
从阿图岛飞向美国内陆，必需得到阿拉斯加北部荒原的气象预报，以便决定飞机是否能够起飞。为此，日本政府特地把在满洲服役的远三上尉调回，由他组成小分队空降到阿拉斯加的北部荒原，定期向阿图岛的日本空军基地发出天气预报。小分队成员有田路少尉、仓神中士、义人下士、纲岛中士、渡边下士、须田中士和列兵井上、信夫、稻木共计10人。
远三的小分队在阿拉斯加北部荒原空降后，美军经常收到一个不断移动的不明电台的电波，发报速度极快，难以确定电台的方位，也无法破译密码。
据美国军方估计，阿拉斯加北部荒原很可能有空降的日本小分队，任务是向阿图岛上的日军机场提供天气预报，以便日军对美国内陆展开空中攻势。这个荒原小分队，无异乎是插入美国心脏的尖刀，必须想尽一切办法消灭它，若派空军寻找荒原上的小分队，好比大海捞针。只能以其人之道反治其人之身，也派出一支小分队去进行围剿。汉密尔顿将军决定召见阿伦上尉，由他组成荒原侦察个分队，搜寻并歼灭日军的小分队。
以阿伦为首的侦察小分队一共十二人，他们选择克里顿湖作为搜寻的起点，分成四股，对山谷进行搜查。但四天时间过去，一无所获，阿伦估计到这是一场持久的战斗，要求大家节约食品，尽量靠打猎和钓鱼来补充食品。
他钓鲑鱼的方法很独特：挖一段有毒的附子根，把它弄碎扔进水塘，二十米内的鱼都会翻到水面，过一会。等毒性消失，鱼就可以吃了。
通过钓鲑鱼，使阿伦得到了启发：日本人肯定也要以鲑鱼补充食品，但他们不会用附子毒鱼，这是印第安人的捕鱼方法。日本人捕捉鲑鱼靠夜里撤网，夜里沿河床搜寻几个小时。哈雷以其印第安人所特有嗅觉，发现了情况。
他对阿伦说：“有烟味！”这说明有人。阿伦猜想：日本人在这里活动，肯定是想利用溪水掩盖足迹，营地就很可能在小溪的上游。
哈雷已经嗅到烤鱼的香味。现在搜寻变成了跟踪烤鱼香味。在天快亮的时候，他们跟踪着烟味和香味，发现了日本人的营地。可惜早在几个小时之前，日本人就已经离去。他们继续沿着小溪走，不久又发现了日本人上岸的痕迹。岩石上有一条虫被踩扁，这说明几个小时前有人经过。
走在前面的阿伦突然趴倒，等哈雷爬到他身边时，他对哈雷耳语道：“有人！”说着，只见一个戴宽沿帽的日本人，正在杀一只刚捕到的野鸭，然后走进草丛中消失了。
他们发现的确实是日本人的小分队。日本人的营地有时一天要转移几处，这天，远三的小分队在悬崖下找到一块理想的宿营地——那里有一条蓄满了雨水的岩缝，这样就不必节约用水了。发报机就安装在悬崖下面，只要架出一根天线，就可以向阿图岛发天气预报。
阿伦决定去偷袭日本人的营地，他们的伏击计划订得很周密：下午日本人要上山观察气象，一定是沿着小溪上山，当他们用手攀岩石的时候，就将他们一一击毙。但是印第安人伯待反对，他主张夜里去偷袭营地，这样可以一举全歼。侦察队员都赞同伯特的意见，阿伦只好将计划改为夜袭。
夜里，阿伦的侦察队向日本人营地进发的时候，惊动了小溪中的野鸭。
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