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1791年秋天，他出生在萨里郡纽因顿的一个铁匠家庭，父亲体弱多病，铁铺不得已转让他人而当帮工，从小他就在别人的吆喝声中长大。为了补贴生活，读几年小学就辍学，尚不到12的他就做报童，次年在一家书店学习。
一天的劳动，大家都是筋疲力尽，唯有他一声不吭地找一本自己喜欢的书在暗淡的烛光下苦读。有时，实在累了，他就用冷水浇头，还用指甲在手上划过，以保持清醒的头脑。渐渐地，他着迷那些奇妙的电的现象，那些化学试验也令他痴迷不已，常常在工作中傻傻呆立，原来他脑中灵光一闪想出改善试验的办法。
他看到一些伟大的科学家都有自己的实验室，他也梦想着有一间实验室，可是对他这个穷孩子又谈何容易？他向来就有一股犟脾气，他向店主要了个小小的空房，布置成实验室，他捡拾着那些别人不要瓶子等废物，还省吃俭用买一些最便宜的药品，房子慢慢地堆积如山了。他看了理论书上，遇到一些模型试验，都必须实践，他在昏暗的光线下仔细观察并记录着试验的过程以及结果。他很沉迷于实验的直观感，并为自己能印证了前人的定理而欢欣。慢慢地，他下班的所有时间就是读书和做试验。这样的日子，他持续了整整8年！
尽管他有时深情专注得似乎在想着什么，带有几分傻气，但他装订书的手艺丝毫也不含糊，而书店在当时的伦敦享有盛名，不少皇家的会员几乎都定点把他们的科技书籍送来装订，而他的精湛的技艺也为他赢得良好的人缘。一位叫当斯的顾客就很欣赏勤奋好学的法拉第，见他沉迷于化学试验，就把当时一代化学大师戴维在皇家学院的讲座入场券悉数赠给他。
他欣喜若狂，他曾多么希望读大学，也曾多么希望能聆听大师的教诲和指点，而这一切却那样不期而至，让他几乎不敢置信！
1812年2月的一个晚上，他异常激动地第一次跨进皇家学院的大门，坐在阶梯形的讲演厅里。为了这一天，他拿出几乎所有的积蓄买了一套像样的衣服，买了上好的钢笔和笔记本，就准备好好享受这一精神盛宴。他的目光一直盯着讲演厅的入口，终于戴维出现！戴维讲座的主题是发热发光物质，他的谈笑是那么举重若轻，那么鞭辟入里，科学竟然能给人如此享受！
他侧耳聆听戴维的每一句话，并飞快地记录，一堂讲座下来，笔记本翻了一页又一页?听完四次讲座，他的厚厚的笔记本居然写满了。戴维带他游览了崇高而神圣的科学殿堂，感受到那里的春暖花开，真正的科学仿佛是一首韵律优美的诗篇，也能散发出一种引人入胜的艺术魅力！由于是现场的记录，字迹难免潦草，他又反复抄过多次，默记于心，出口能诵。他从小就练了一手好字，他想把笔记认真细致整理在一起，并用精致漂亮的封面装订成册。他有时出神地想，要是自己能成为一个和戴维一样令万众瞩目的科学家，那该是一件多么惬意的事情啊！
只是，科学在那样的年代是属于贵族的，而于他这样贫苦的孩子，何异于痴人说梦！
他又来了一贯的犟脾气，鼓足勇气给当时的英国皇家学会会长班克斯爵士写信，乞求在皇家学院找个工作，即便是打杂也可。
他忐忑不安地等着消息，一周过去，却杳无音信。他豁出去了，干脆跑到皇家学院去打听，得到的答复是：“班克斯爵士说，你的信不必回复！一下子，他就憔悴万分！但是他想，科学的神圣殿堂应该是向所有向往它的人而开的。他的脑海中浮现了戴维和蔼可亲的笑容，似乎在频频鼓励：孩子，坚强一些，科学的殿堂就在前方……对，戴维在皇家学院有很多的声望，我何不向他写信试试呢？
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