那是南宋初年，宋高宗赵构建都杭州，成为南宋第一个皇帝。赵构终日花天酒地，特地在西湖九里松洪春桥堍设立了一所曲院，招聘天下酿酒能手，专门酿制美酒，供宫廷享用。
曲院建造得十分讲究。前面挖了一口大池塘，引进西湖水，种植了并蒂莲、红莲、白莲等各种名贵荷花，四周造起曲折回廊，亭台水榭，后面是制酒、酿酒工场。每逢莲塘碧露、南风送香的初夏季节，满院红、白荷花盛开，煞是好看。
这一年六月，曲院满池荷花盛开，碧绿碧绿的荷叶，像干层翠盖；红艳洁白的荷花．似锦绣红妆。酿酒老人们正忙碌地在晒曲、制曲。忽然，院门开处走进来一位五十开外、头戴方巾、身穿青衫的读书人。他一眼望见满池荷花，南风吹过，清香沁人，不禁脱口赞道：“多好的荷花，真是一处赏荷胜地啊!”一边观赏．一边漫步来到酿酒老人面前，问道：“老大爷，请问这是什么所在?”
酿酒老人回答说：“这是酿酒曲院。”
那位读书人不胜感慨：“荷花虽好，可借缺少美酒助兴。”
酿酒老人见他是位读书识理的人，便请他到池边荷香亭里休息，说道：“先生请坐，舍下略备薄酒，待我取来，供先生助兴。”
那读书人手捋长须，微笑点头，连连道谢。不多久，酿酒老人便提着一葫芦酒，端上一只大碗，放在桌上，满满地斟上一大碗，说：“先生，请用。”这时，刚好一阵大风吹过，卷起满池荷瓣，恰巧有一瓣掉在酒碗之中，阵陈荷香，酒香扑鼻。酿酒老人正要替他取掉荷瓣，那读书人连忙伸手止住：“别拿掉，别拿掉！这正是一碗荷香美酒呵!”一边端起酒碗，满碗饮了下去，连声赞道：“好酒，好酒，正有一股荷花香味儿呢！”
酿酒老人听客人称赞他酿制的酒好，又满满斟上一大碗，说：“不瞒客官说，我们这曲院制的酒曲，常常有荷花粉吹落进去，酿出来的酒，还真有点荷香哩!”
那读书人一连饮了三大碗，趁着酒兴招呼酿酒老人说：“多谢老大爷，请你去取笔墨纸砚来!”酿酒老人取来纸笔，只见那读书人将宣纸往桌上一铺，望着满池荷花，饱蘸浓墨，向纸上一泼，又“唰唰”添上几笔，一片水墨荷花，跃然纸上。那读书人意犹未尽，又举笔画上曲院小屋，题上“曲院风菏”四字，写上自己的名字。那读书人将画送给酿酒老人，作为酬谢，告别而去。
酿酒老人虽不识字，也喜爱这幅画，将它挂在曲院里。后来有人告诉他，这是南宋四大画家之—马远的手笔哩！
从此，曲院风荷便大大出名，成为“西湖十景”之一。曲院酿制的荷香酒，也成为杭州一大名酒。
