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作家简介：琼·艾肯（JohnAiken，1924——），当代英国女作家。在十几岁时，因为天天给弟弟讲故事又找不到更多更好的故事，就挖空心思去想和编，处女作就是这类故事的结集。她至今已经创作了大量中、短篇小说、童话、诗歌、戏剧等大量儿童文学作品。
“噢，妈妈，”哈里特像往年那样问，“我能不能在吃早饭时打开我的生日礼物？”
艾米特奇太太也像往年一样回答：“当然不行！你完全知道你是到下午四点半才出生的，吃茶点的时候你才能得到生日礼物。不能提前。”
“我们都十几岁了，可以改变这个习惯了，”哈里特机灵地建议，“你不是讨厌在凌晨两点半的时候打开马克的礼物吗？”
马克强烈反对哈里特的建议，艾米特奇太太又说：“无论如何别忘了今天是你十三岁的生日，我要带你到密室去看看。但在上学之前，没有时间了。快去整理你的课本。马克，把你耳朵后的烟煤洗干净。假如你一定要到烟囱里去寻找安妮的珍珠，我希望你在吃早饭前，把自己洗干净。”
“假如我能找到的话，你应该和别人一样高兴。”
马克抱怨着，走出餐室，把煤灰都擦到毛巾上。
“你猜密室里有什么东西？”当马克和哈里特去乘坐校车时，马克问，“我想可能是些骗人的烂东西。还只让家中满十三岁的女孩子进去看。假如里面是个像格洛米斯那样的怪物，你怎么办？”
“驯服它。”哈里特果断地说，“我用面包、牛奶和莴苣喂它。”
“也许里面是只豪猪！它有巨大的牙齿和触角，它那根毒螯足有三码长，是吗？”
“别说了！我想无论如何不是什么怪物，我们从来没有看见妈妈端着饭碗进密室喂食。也许是躺在棺材里正在腐烂的老姨婆，或者诸如此类的令人厌恶的东西。”
然而家里有密室终究是件好事，哈里特想。她坐在汽车里快活地谈论着密室里可能有的东西——宝石，也许是像土豆大小的红宝石；也许是亚瑟王的魔剑。当亚瑟王到阿瓦朗去时，为了妥善地保护魔剑，把它留给艾米特奇的祖先；或许是在诗中酣睡的威尔斯诗人塔里辛；也许是传说中的一种毒蛇；也许是“玛利·塞莱斯尔”号上失踪的水手，他们正在密室里玩纸牌，唱着劳动的号子……
上课了，哈里特还在梦幻中神游。第一节课是格宾斯老先生上的地理课，没有必要注意听。她坐在那里试图想起那条毒蛇的名字，这时，她听到左面传来低低的抽泣声。
“……这当然是古代的中国人，”格宾斯先生像聊天一样地说，“马可·波罗在旅行中……”
哈里特小心地环顾四周，发现她左边的邻座德斯林，人们也叫她迪扎里，正在伤心地哭泣。因为她弯身坐在桌子上的墨水瓶前，眼泪都落在墨水中。
迪扎里是村里烟囱清洁工厄恩·佩罗的女儿。佩罗家族有一个特点：没有人超过六英寸高。哈里特每天把迪扎里放在口袋里，带她上学。迪扎里不像其他的同学坐在课桌旁，而是在课桌上放起小桌子和小椅子——这是乐于助人的马克用火柴盒做成的——坐在上面。
“怎么回事？”哈里特小声地问，“别把眼泪滴在墨水里。这墨水已经很淡了，你会把它冲得更淡。你没有手绢？”
哈里特从自己的课桌里取出针线剪刀之类的东西，从她绣的花桌布上剪了一角，递给迪扎里。她已经停止抽泣了，点点头，深深地吸了一口气，用花桌布的角擦擦眼泪。
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