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天气怪冷的，但玛丽亚没将它放在心上。终于，她的眼睛找到了一个大弹坑。这是几天以前炸出来的，里面已经贮有积水。老太太爬下弹坑，跪下来，开始用双手把水掏出来。她连眼睛也不去瞟一眼那些嚣张的炮弹，只顾泼水，坑里水终于被她舀完了。于是她又站起来，回到那个阵亡的士兵面前，抓住他的胳膊，拉着他，竭尽全力，一步一顿地拖着他走。她的年纪太大了，这件事实在不是她所能胜任的，但不胜任也得做。她不得不站下来喘着粗气休息了三次。终于，她已将他拖到了坑边，把他放进坑里，安顿好了他的尸体。这件事真使她累坏了，她坐下来休息，一直休息了有一个小时之久，才喘过气来。
在她恢复过来后，她跪在他的身边，在他的身上划十字，亲吻他的嘴唇和前额。接着，她开始将掀在弹坑四周的松土慢慢儿扒下来，均匀地盖在这个战土身上……几个钟点之后，坟已微微突起，多少有点像一座真正的坟墓，然后，她从黑披巾下取那件她从地窖里带出来的东西。那是一支巨大的蜡烛，四五十年前，在她当新娘的当儿曾经用过它，她为了留个纪念一直保存至今，现在，她颤巍巍地掏摸出来，划亮了火柴，点着了。夜色很浓，一丝风也没有，烛火笔直地起来，绝不闪烁。老太太将两条胳膊交叉在双膝上，一动不动地坐着，活像一座雕像。当炮弹在远处爆炸时，烛光就会微微闪烁一下，可是当它们就落在旁边时，蜡烛就会被气浪扑得左右摇晃，甚至被扑倒了，但每次这位老妇人总是耐着性子将它重新点上。
天快亮了，这支巨大的蜡烛已点掉了一半。玛丽亚在她的四周摸索，终于让她摸到了一片锈迹斑斑的铁皮，她用她那双软弱无力的手，用尽吃奶的力气，将它弯成瓦形，然后将它插在蜡烛旁边，用它来挡风，挡爆炸时产生的气浪。
等她办好了这件事，她才艰难地站起来拖着疲倦不堪的双腿，一步一拖慢腾腾地回到了她的地窖里。
黎明前，红军发动了进攻，以迅雷不及掩耳的一击攻占了桥头堡。一两个钟头以后，天色已经大亮。红军在坦克的掩护下在向前攻击，炮弹已不再落在小广场上。
连长想起了这位已经阵亡的战士，派了几个士兵寻找他的尸体，去将他埋在公墓里。士兵们出发了，然而到处找不到他。突然，一个士兵在广场的边缘站住了，他惊讶地叫了一声，众人围了上来。啊，靠近炸断了的铁栅附近，一座小小的新坟隆起，一支被一片锈铁皮挡住风的蜡烛正在坟头冒出一缕淡淡的轻烟。这支蜡烛已经点完，只剩下一个短短的烛头拥坐在一大片烛油之中，然而那颗小而又小的烛光还兀自不熄。
士兵们脱下了军帽，默默地站在坟墓的周围，两眼紧盯着这支摇摇欲灭的残烛。他们的眼泪不由潜然而下。
也就在这个时候，一个上了年纪的黑衣老妇人，拖着脚步缓缓地来到他们的身旁。她来到坟前，跪下来，从披巾下取出另一支同样大小的蜡烛来。
她捡起那奄奄一息的烛头，对着，点上了，将那支新蜡烛重又插上。然后，她慢慢撑着地站起来。边上的几个站士轻轻地扶她。她看了他们一眼，朝他们深深鞠了一个躬，理直了黑披巾，也不回头望望，又慢慢回去了。战士们一声不吭，只是默默地看着她的背影，归队参加战斗去了。
在这片被火药和弹片糟踏得千疮百孔的地上，一个俄罗斯母亲，用她最后的财产……一对喜烛，照耀着这个俄罗斯青年的坟头，它的火焰将万古长存，就像一个母亲的眼泪和一个儿子的勇敢一样地万古长青。
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