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这太守桃杌，是个爱钱不讲法的家伙，听说有人打官司，立即升堂。低头一看，原告是个男的，被告是个女的。这件案子一定要敲原告一笔钱。
马马虎虎审问几句，桃杌立即对窦娥施上了酷刑。窦娥一连昏死去3次，还是不肯服罪。桃杌看见小的不肯认罪，便说：“这蔡婆婆跟窦娥是一伙的，打这老婆子！”
窦娥被打得奄奄一息，刚又醒来，听说又要打婆婆，心想，婆婆年纪这么大了，一打便死，这赃官今天认准要屈打成招，死两个不如死我一个，别再连累婆婆了。一咬牙，便屈招了“药死公公”的大罪。
桃杌太守心里有鬼，立即把窦娥打入死牢，第二天就开刀问斩。回过头来，叫张驴儿、蔡婆婆出钱取保，这才肯放他们出府。
第二天临近中午，山阳县大牢到法场的街上，站了好些人看热闹。那时正是6月，天气出奇的闷热，在街头把守的士兵，不住地拉起衣襟擦汗。
忽然间，响起一阵“咚咚”的鼓声，接着敲起了大锣。牢门“吱呀呀”打开，监斩官骑着马，在公差簇拥下走在前，后面刽子手捧着鬼头刀，押着身穿红色罪裙的窦娥走了出来。看热闹的人一齐朝前拥，都想看看这位给山阳县带来新鲜话题的年轻女子。
窦娥被人群拥得跌跌撞撞，心里也像翻腾的波涛。她想不通：不是说善有善报，恶有恶报吗？可是，张驴儿行凶杀人，没受惩罚，我窦娥一个弱女子反而没原没由遭受这般冤屈。不是说，王法条条不循私情吗？这山阳县的官吏们怎么能这样不分皂白，草营人命呢？不是冥冥之中，天地鬼神在主持正义吗？可是，这天，这地，这鬼，这神，一个个瞎了眼，闭上嘴，哪里有什么公道呢？
“冤枉哪！”窦娥从心底里发出一声呼喊，她的呼喊打动了许多围观的人，人群里议论纷纷。知情的，向别人说张驴儿的不是；不知情的向旁边的人打听。大家都觉得桃杌太守匆匆审案，忙着杀人，这案子着实有点蹊跷。
刽子手催窦娥快点走，窦娥说：“带我从后街走吧，走前街要是给婆婆见到，她心里多难受！”正在这时，蔡婆婆哭着来了。窦娥对婆婆说：“张驴儿是想毒死你，我是怕连累婆婆，才屈招了的。我死之后，过节，你可要到我坟上看看，在这里我只有你一个亲人了。”婆媳俩抱头痛哭，围观的人也一阵阵心酸。
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