|
格兰特把电报细心地看了一遍，便递给司令，说：“这电报并不重要，更算不上‘特急’。” 舰队司令随随便便地看了一遍，停了停，又看了一遍。他脸上泛起一道愤怒的红光，考虑到有客人在场，不得不强忍着怒火说：“先生们，这是一份特急电报，但不机密，我可以读给大家听。”他顿了一下，照本宣读起来：“特混舰队司令以及各指挥官，谨通知如下：最近，在皇家爱鸟协会召开的一次会议上，菲利普亲王谈起如何在战争中保护珍贵动物的问题。他强调说，‘注意！在雷达上鲸目动物常常同潜艇相似！’菲利普亲王是作为世界野生动物基金会的主席讲这番话的。这个警告将提请各部队指挥官注意。” 伍德沃德火气十足地继续说：“先生们，以上就是电报的全部内容。你们或许还不知道海军部惯于推卸责任的作风，这封伪善电报的言外之意就是，如果在你们的雷达或潜艇监测系统上发现奇怪的信号，你们决定用深水炸弹去攻击它，那是你们的选择。但如果事后浮上来的是鲸鱼尸体，菲利普亲王怪罪下来，责任在你们，因为我们已提醒过你们了，反过来，如果你们按菲利普亲王的忠告去办，小心谨慎，贻误战机，被敌方潜艇的鱼雷击中的话，那更是百分之百是你们的责任，我们就以玩忽职守罪把你们送交军事法庭。你们看，我分析得对不对？” 航空母舰舰长精神抖擞地答道：“司令，如果是我在指挥，一旦发现可疑信号，我绝对毫不犹豫地命令投掷深水炸弹。” 司令满意地点点头：“说得对！格兰特上校，就这么回电：‘通知收悉，在战争中此警告不合时宜，纯属异想天开！’”参谋长小心翼翼他说：“这样回电怕不合适吧？将军。” 司令摆了摆手：“那你看该怎么说就怎么说，只要是这个意思就行。医生，你怎么好像不同意我的意见？” 霍奇斯医生沉思了一下，慢条斯理他说：“打仗的事嘛，我不懂。但杀死一头鲸鱼会引起全世界的抗议，批评的焦点会集中到整个舰队。而且对那些误杀鲸鱼的官兵来说，会产生负罪感，可能更加影响他们的士气。” “对，”记者罗伯特也忍不住插话：“将军，你恐怕还不知道舆论的厉害。我们大英帝国为区区一个小岛，不惜派出二次大战以来最庞大的舰队，这已在全世界掀起轩然大波，引起众多国家责难，如果我们再因鲸鱼事件而引发全球绿色组织的抗议，岂不火上加油？司令，切不可因瞬间的失误而造成无法弥补的损失呀。” 舰队司令生气地耸耸肩：“这么说来，我们也该像海军部一样，发布模棱两可的通知，一切由下面去选择，把责任推得一干二净罗。” 参谋长壮着胆子说出自己的想法：“这谈不上推卸责任，应该相信各猎潜舰舰长会明智地作出决定，既考虑到这个警告，又能根据情况随机行事。
因此，在传达这个警告时我们可使用一连串的‘如果’、‘但是’，供下面酌情而定。”
尽管司令脾气固执，他也意识到参谋长的做法很明智。于是在众人的劝说下，他终于同意由格兰特拟出一个电文，把这个警告传达下去。
草拟电文花去几个小时时间，参谋长挖空心思，提出十几种不同的文稿，供司令定夺，直至半夜，才选定一条风险似乎最小的电文。第二天清晨，所有游弋在鲸鱼出没地区的舰只都收到了这个电报。
“勇敢号”驱逐舰配有反潜艇装置，是特混舰队的开路先锋。该舰舰长克拉克少校正在聚精会神地阅读刚刚收到的电报。尽管舰队司令和参谋长对电文逐字逐句几经推敲，却依然有不够明确之处。他正准备看第三遍时，值班军官哈得逊中尉惊慌失措地闯进来报告：雷达测出几英里外有一不明物体。
|
