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项塔兰 第五章（6）
接下来三个小时，巴士以如此令人胆战心惊的高速行驶，我们爬上山巅，再度下坡抵达肥沃平原。那座山岭是广大德干高原的最边缘，而肥沃平原则位于德干高原的边缘处。我们在尘土飞扬的荒凉小站下车，嘴里念着感恩的祷文，心里怀着对生命脆弱的新认识。那小站只以挂在树枝上的一面破烂旗子当标志，旗子迎风飘展，树枝细瘦。我们在这里转车，不到一小时，我们的车到来。
“Gora kaun hain!”我们上车时司机问。这个白人是什么人？
“Maza mitra ahey.”普拉巴克答，刻意显得若无其事，想掩饰心中的自傲，终究失败。他是我的朋友。
他们以马拉地语交谈，马拉地是马哈拉什特拉邦的语言，孟买是该邦的首府。那时候，他们的对话，我听懂的不多，但接下来在乡下待的几个月，我一再听到同样的发问和回答，因而把大部分语句都默记于心，其中有些大同小异之处。
“他来这里做什么？”
“他来看我家人。”
“他打哪来的？”
“新西兰。”普拉巴克答。
“新西兰？”
“没错，新西兰，在欧洲。”
“新西兰很有钱？”
“对，对，很有钱。那里都是有钱的白人。”
“他会讲马拉地语？”
“不会。”
“印地语？”
“不会，只会英语。”
“只会英语？”
“没错。”
“为什么？”
“他国家的人不讲印地语。”
“他们那里不讲印地语？”
“没错。”
“不讲马拉地语？不讲印地语？”
“不讲，只讲英语。”
“天哪！可怜的蠢蛋。”
“是。”
“他年纪多大？”
“三十。”
“看起来不止。”
“他们都这样，欧洲人看起来都比实际来得老、来得脾气坏。白人就是这样。”
“他结婚了？”
“没有。”
“没结婚？三十，还没结婚？他有毛病？”
“他是欧洲人，他们有许多人老了才结婚。”
“真扯。”
“没错。”
“他干哪一行？”
“教书。”
“教书好。”
“没错。”
“他爸妈还健在？”
“在。”
“在哪里？”
“在他家乡，新西兰。”
“他怎么没跟他们在一块？”
“他出来旅行，看看全世界。”
“为什么？”
“欧洲人就这样，工作一阵子，然后四处旅行一阵子，一个人，没有家人同行，直到老了为止，然后结婚，变得很认真。”
“真怪。”
“是啊！”
“他一定很孤单，没有爸妈，没有妻小。”
“是啊！但欧洲人不在乎。他们很有孤单的经验。”
“他又高又壮。”
“是。”
“非常壮。”
“是。”
“千万别饿着，要给他许多奶喝。”
“是。”
“牛奶。”
“是，是。”
“千万别让他学上不雅的字眼，别教他脏话。会有许多蠢蛋、坏蛋教他不该学的下流话，别让他接触那类混蛋。”
“我会的。”
“还有别让人占他便宜。他看起来不太聪明，看着他点。”
“他其实很聪明，但没错，我会看好他。”
经过这几分钟的对谈，我们才能登上巴士出发，而巴士上其他乘客，对这番等待，都不以为意。司机和普拉巴克交谈时，刻意放大音量，务必让车内每个人都能听到。事实上，巴士上路后，司机甚至想让巴士外的人也分享这新奇的经验。一发现路上有人行走，他即按喇叭吸引他们注意，以拇指作手势，示意后车厢坐着外国人，且把车子放慢到龟速，让每个行人把我打量个够。
为了让每个人分享这惊奇的新体验，这趟原本只需一小时的车程花了将近两小时，傍晚时我们抵达桑德村尘土飞扬的马路。巴士呻吟般使劲加速离去，留下我们在无边的寂静里，寂静到拂过耳际的微风像沉睡小孩的低语。在巴士上的最后一个小时，我们经过无数玉米田和香蕉园，下车后，我们拖着沉重步伐走在泥土路上，两旁是无止境的成排小米。小米株已差不多完全长大，高出人个头许多，几分钟后我们走进厚墙林立的迷宫中。宽阔的天空缩小为蓝色的弧形，前方和后方消融成绿与金黄的曲线，如拉下的布幕，将热闹的世界舞台隔离在外。
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