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项塔兰 第一章（7）
我望着普拉巴克的表情。他那双深褐色大眼睛正打量着我，毫不掩饰脸上的惊讶。我所认识的人里，就属普拉巴克?哈瑞个性最和善。他生气时不会提高声调或把手高举，甚至在一开始见到他时，我就约略察觉到这点。
“我需要你吗，普拉巴克？”我问他，装得一脸正经。
“百分之百需要！”他大声回复，“你非常非常需要我，我几乎要为你们的处境哭泣了！没有优秀的我当你们在孟买的导游，谁晓得你们会碰上什么可怕的事！”
“我决定雇他。”我告诉我的同伴。他们耸耸肩，提起背包。“就这样，走吧，普拉巴克。”
我伸手想拿起背包，就在这时，普拉巴克朝背包飞快地伸出他的手。
“我来背你的行李。”他很客气地坚持道。
“不用了，我自己来。”
那灿烂的笑容渐渐转为恳求的不悦。
“拜托，先生。这是我的工作，我份内该做的事。我很能背，没问题，你瞧。”
我本能地抗拒这个想法。
“不，真的……”
“拜托，林赛先生，这是我的荣幸。瞧那些人。”
普拉巴克掌心朝上，指着那些在游客里拉到生意的掮客和导游。他们每个人都或背或提着一只旅行袋、行李箱或背包，带着他们的客人，快步而坚定地走进迎面而来的人潮，都是一副理所当然的模样。
“好，好吧！就这样……”我小声说道，接受他的意见。后来，这样的屈从又发生了无数次，我们之间的关系，最终就在这些拉锯、屈从中确立。他圆滚滚的脸上再度堆满笑容，他使劲想提起背包，在我的帮忙下，背包才扛上了他的肩头。背包很重，他不得不伸长脖子，身体前倾，吃力地前进。我靠着较大的步幅，赶上他的脚步。望着他使劲的表情，我觉得自己活像个白人主子，他好像是我的驮兽，而我很不愿这样。
但他，这个矮个子印度男子，满脸笑容。
他滔滔不绝地聊着孟买和当地该看的景点，沿途指着这个地标那个景点。他跟那两名加拿大人讲话时态度恭敬亲切。碰到熟识的人，他笑笑地向他们打招呼。他比外表看来有力气多了，走到饭店的十五分钟里，他从未停下或放慢脚步。
我们来到一栋面海的大房子后方，走上四段陡峭的楼梯，来到印度旅社的门厅。楼梯天井阴暗，长有青苔。上楼途中，每一层都挂了不同的盾形徽章，分属艾普萨拉饭店、亚洲之星宾馆和海滨饭店，表示这栋房子里其实有四家饭店，一层一家，每家都有自己的工作人员、服务方式和作风。
两名加拿大青年、普拉巴克和我，带着大小行李，快步走进小小的门厅。一名结实高大的印度男子，身穿白得刺眼的衬衫和黑领带，坐在钢制桌子后面，桌旁是通往客房的走廊。
“欢迎光临，”他说，双颊露出有所提防的浅笑，“欢迎光临，各位年轻人。”
“什么烂旅馆嘛。”我那位高大的同伴咕哝道，眼睛四处瞄了墙面上剥落的油漆和薄层木板隔间。
“这位是阿南德先生，”普拉巴克赶紧插话，“科拉巴顶级饭店里的最佳经理。”
“闭嘴，普拉巴克！”阿南德以不悦的低沉语气说道。
普拉巴克笑得更开心。
“瞧，这位阿南德先生是不是很棒的经理？”他低声说，对我咧嘴而笑，然后转头对那位经理笑。“阿南德先生，我为你带来三位很棒的游客。很棒的顾客就要住很棒的饭店，对不对？”
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