有两个堂兄弟，一个叫阿道夫·文霍夫，另一个叫博吉斯拉夫·文霍夫。
两人同龄，都长得英俊、健壮，同时爱上了一位年轻可爱的姑娘。姑娘的父亲除了想把她嫁给一位有钱人之外，别人一概不嫁。理由很简单，因为他除了拥有老贵族称号外，只有达利茨大贵族庄园，而这座庄园的债务已大大超过这座庄园本身的价值。这时堂兄弟俩虽已没有贵族称号，但他俩出身富裕的家庭，达利茨庄园主本来完全提不出反对他俩中任何一位的理由。他必须而且可能提出的不同意理由就是他俩可能比他本人还穷。事实上，他俩除了每人有一杆好的双筒猎枪及其附件外，还有一双好猎靴。他俩穿着这双厚底靴，频频进出岛上很多朋友的家门，是到处备受欢迎的狩猎、比赛和宴席的伙伴。因为他们的身材一样高大，脸型十分相像，在各种骑术技能方面也是那么一样，甚至一样得连热情好客的庄园主都乐意看到他们独自来庄园，更欢迎他俩同时来，而情况也确实如此。他俩的兄弟之情比大多数兄弟更深之计。评委们很不乐意采取这一下策。因为博吉斯拉夫不仅是兄弟俩中的最佳射手，而且在全岛也是第一，这连每个孩子都知道。不过，事情终究还要作出决断，而且阿道夫也许希望这份奖赏在最后一项考验之前就归他所有，所以对最后一项比赛条件没有什么异议。现在一切就绪，比赛可以开始了。
比赛开始了，并且正如人们普遍预料的那样进行着。两位年轻的巨人骑了马，驾了车，游完了规定的里程，喝了 12 瓶酒，同样出色地、无可指责地玩了波士顿纸牌，所以在评定成绩好坏时，连最仔细的眼睛都无法发现任何差异。评判员们只得勉强地开始进行最后一项比赛项目。比赛的结果决不会仍然不分胜负的。
当可怜的阿道夫在决定命运的这一天上场时，他那无畏的胸膛中可能揣着一颗沉重的心。他很沮丧。那些是他挚友的评委们的私下劝告全都不起作用。现在一切都是徒劳的，他说。
可是，奇怪的是，博吉斯拉夫似乎同样很不平静，甚至比他的堂兄还要不平静。他脸色苍白，那对蓝色的大眼睛目光呆滞，深深凹陷。他的挚友们吃惊地觉察到，当堂兄弟俩这次和以往一样握手时，他那强壮的棕褐色的手却像胆怯少女的手那样在发抖。
堂兄弟俩该抽签轮流射击了。阿道夫先射，他瞄准了好久，停了几次，但只射中倒数第二环。
“我早就知道。”他边说边揉眼睛，最好也把耳朵捂住。可他惊奇地看着，非常仔细地听着，博吉斯拉夫开枪只击中了靶子上的最后一环，评判员大声地报出中靶的环数以后，他深深地吸了一口气。
这难道可能吗？好，这样就还有希望。阿道夫集中全力，射得越来越好。
6 环，9 环，10 环，又是 6 环，又是 10 环，又一次 10 环，而博吉斯拉夫总是落后于他一环，不多不少，总是少一环。
在第一批6 发子弹之后，评判员们私下里说，他对他就像在玩描和老鼠的游戏。
不过，博吉斯拉夫的脸色越来越苍白了。每次，他的手都颤抖得更加厉害，只是在开枪的一刹那，他变得冷静了。不过，他总是比阿道夫少一环。
这时，开始进行最后一次射击。对阿道夫来说，他这次射击是最坏的。他异常激动，正好只把靶缘击成碎片。要是博吉斯拉夫现在命中靶心，他就赢了：
长时间比赛的结果、可观的遗产、漂亮的新娘——这一切全取决于这一枪了。
这时博吉斯拉夫上场了，脸色死一般地苍白。不过，他的手不再颤抖，牢牢地握住枪杆，好像胳膊和猎枪长在一起似的。他举枪瞄准，明亮的枪管纹丝不动。这时枪响了。打中了，评判员们说。
报靶员们走到靶前，找了又找，就是不见子弹。评判员们走过去，找了又找，仍不见子弹。一桩闻所未闻、几乎不可置信的事发生了——博吉斯拉夫甚至连靶子都没打着。
